“脚气病”是由维生素B1缺乏所致的疾病，而俗称的“脚气”则是真菌感染所致，现多以“脚癣”或“足癣”命名
脚气病分为干性脚气病和湿性脚气病。以对称性上行性周围神经炎，感觉和运动障碍，指(趾)端麻木、肌肉酸痛、压痛，肌力下降，垂腕、足垂症及趾垂症，行走时呈跨阈步态等表现的称为“干性脚气病”；而以软弱、疲劳、心悸、气短、气急、水肿等表现为主的称为“湿性脚气病”。
维生素B1，因其分子结构中分子结构中含有“硫”和“氨”，又名硫胺素。也被称为抗脚气病因子、抗神经炎因子。缺乏维生素B1可以导致“脚气病”。《黄帝内经》中的“痿躄”（wěi bì）就是“脚气病”的表现。而著名的唐宋八大家韩愈的《祭十二郎文》“汝去年书云‘比得软脚病，往往而剧’……其竟以此而殒其生乎？”是“脚气病”致死的病例。
1936年美国化学家威力汉姆确定了这种治疗脚气病的“抗神经炎子”的化学结构，由嘧啶环和噻唑环通过亚甲基结合而成的化合物，从此开创了维生素B1人工合成，使“脚气病”这一顽疾大幅下降，世间罕见了。
维生素B1缺乏可以影响丙酮酸脱氢酶，使葡萄糖分解受阻，也可以使支链氨基酸氧化受阻，引起血中支链酮酸升高。
维生素B1缺乏可使磷酸戊糖途径发生障碍，影响脂肪酸、非必需氨基酸和类固醇的合成，影响机体的正常生长、发育。
维生素B1缺乏，可使体内胆碱酯酶活性增强，乙酰胆碱分解加速，胃肠蠕动变慢、消化液分泌减少，出现腹胀等消化不良等症状。
谷类（特别是谷类的表皮及胚芽）、豆类、酵母、干果、动物内脏（肝、心、肾）、瘦肉等均富含维生素B1，可以适当多食用上述食品。
维生素B1虽必不可缺少，但不可任性随意大量或长期使用。短时间或超大剂量服用维生素B1可出现头痛、发绀、坐立不安、消化道出血、恶心、惊厥、喉部紧缩感、乏力和心律失常等症状。
维生素B1注射剂在碱性溶液中容易分解，与如碳酸氢钠、乳酸钠、枸橼酸钠等药物配伍，可以导致变质失效的。
维生素B1注射剂肌肉注射时，少数人可发生过敏性休克。因此，除急需补充外，包括中华人民共和国药典《临床应用须知》在内均不建议注射给药。
